硅胶干燥剂主要是用硅酸钠和硫酸反应，并经老化、酸泡等一系列后处理过程得到的，不溶于水和任何溶剂，无毒无味，化学性质稳定，除强碱、氢氟酸外不与任何物质发生反应。
其化学性质与物理性质都赋予了硅胶良好的吸湿能力。硅胶作为干燥剂，其干燥原理是依靠吸附作用来除去潮湿物质中的水分子，这种物理吸附型干燥剂表面都是孔隙结构，自身有着巨大的表面积，因此它们吸附型很强。
硅酸在水里的溶解度不高，但是它生成后并不立即沉淀，而是硅酸分子之间发生缩合形成硅酸凝胶。将硅酸凝胶充分洗涤除去可溶性盐类后，干燥脱水即成为多孔性固体物质，称为硅胶，这也是硅胶的生产制作流程。

一般湿度的环境下，硅胶干燥剂的用量是一个立方的用量大概为500克，但是也可根据环境湿度的高低，适当增减硅胶干燥剂的用量，以达到更合理、更正确的吸湿效果。
硅胶本身是一种中性物质，除与强碱、强酸在一定条件下发生反应外，不会与其他任何物质发生反应，是一种可与药品、食品直接接触使用的干燥剂。因此很多制药厂和食品厂都会将硅胶干燥剂参与到产品到包装中。
其实具有吸附作用能作为干燥剂的物理干燥剂，除了硅胶外，还有活性炭、活性氧化铝等，但是硅胶干燥剂是我们常见到的。